L’action se déroule en 1815. De retour en Angleterre après une campagne éprouvante en Amérique, lors du conflit entre Anglais et Yankees, l’amiral Richard Bolitho apprend la défaite puis l’abdication de Napoléon. Peu après son retour Bolitho est envoyé à Malte, afin de surveiller les rivages de l’île d’Elbe. Ce sera au cours d’un bref et victorieux, mais fatal combat avec deux frégates françaises que Richard Bolitho trouvera la mort. Ainsi prend fin l’existence et les aventures d’un grand marin. Il avait 55 ans et en avait passé 47 en mer. Ce sera désormais à son neveu Adam de reprendre le flambeau et de maintenir au firmament l’étoile des Bolitho.
