La publication en 1814 de Waverley, premier roman de Walter Scott, considéré comme le premier roman historique, fut un événement considérable qui souleva passions et controverses, encore vivaces de nos jours. Cette œuvre, qui semblait pétrie de nostalgie et de provincialisme, s'est révélée porteuse d'avenir et a rencontré une audience universelle. Elle est devenue populaire après une éclipse assez longue, mais les discussions continuent. Les uns y ont vu un brouillon hâtif, sans art, improvisé plutôt que construit ; d'autres au contraire, de plus en plus nombreux, admirent l'architecture de l'ensemble et la fusion qui s'opère sous nos yeux entre des éléments apparemment disparates, le réalisme et l'épopée, l'humour et l'émotion, le tableau de mœurs et le conte, et surtout l'histoire et le roman, synthèse paradoxales, gageure qui n'était pas gagnée d'avance, mais dont l'issue, après avoir étonné l'auteur lui-même, et tous ses contemporains continue de porter ses fruits.
