Depuis ses origines indirectes, qui remontent à l'Antiquité, et ses origines directes, qui datent du Moyen Age en Italie, la légende de Roméo et Juliette ne cesse de produire des versions de toutes sortes. La trame narrative ou dramatique change constamment, tout en gardant l'essentiel, et tous les arts sont concernés, la littérature en vers ou en prose, le théâtre, bien entendu, parlé ou chanté, la musique, la peinture, la gravure, la sculpture, la bande dessinée, le cinéma et la télévision.
Malgré cette prolifération, la tragédie de Shakespeare reste au centre de l'histoire de cette histoire, et elle fait l'objet d'une analyse qui se veut détaillée et approfondie. En dehors des considérations sur la pièce de Shakespeare qui nécessairement lui servent de leitmotiv, le présent ouvrage ne se contente pas de traiter la question sous forme de catalogue ou d'inventaire. La légende elle-même et ces diverses versions suscitent toutes sortes de réflexions, voire de rêveries, comme dirait Montaigne, et l'auteur n'a pas hésité à soumettre les siennes aux personnes qui voudront bien le lire.
