Ce livre fait suite à "Les Renaissances du corps en Occident (1450 - 1650)" paru en 2004. Au siècle dit des Lumières, tout n'est pas progrès et douceur : c'est le siècle de l'apogée de la traite des noirs, les affaires d'infanticide connaissent tout au long de la période une courbe croissante. Dans le même temps, l'exaltation du sentiment national, l'allaitement, l'allégement du vêtement féminin, le développement de la gymnastique "pour éviter les dégénérescences" dessinent une autre vision, un autre emploi du corps, pré-moderne. Toute une littérature prône la recherche du plaisir, licite ou illicite.
