Ce livre s'attaque à l'idée trop souvent répandue qu'il n'y a pas d'État aux États-Unis en analysant les cas très politiques de la contraception, de l'avortement et de la procréation médicalement assistée. Pour jennifer Merchant, l'intervention publique dans ces domaines n'est pas aux États-Unis moins explicite ni moins interventionniste que dans d'autres pays. Mais elle est doublement paradoxale : d'abord parce que depuis 1965 existe un " droit à l'intimité " reconnu par la Cour suprême dans le domaine de la procréation, alors même que l'État fédéral et les États fédérés ne cessent d'intervenir toujours davantage en la matière ; ensuite parce que cette intervention pesante s'accompagne de conséquences souvent répressives et discriminatoires pour les femmes concernées. Le respect du droit à l'intimité s'efface devant l'intérêt de l'État pour les questions de procréation.
