Transformé en lutin, Nils se retrouve capable de comprendre et de parler avec les animaux. Monté sur le dos d'un jars domestique nommé Martin, Nils entreprend un voyage à travers la Suède avec une troupe d'oies sauvages dirigée par Akka. Le voyage devient une aventure éducative et formatrice pour Nils, qui découvre la beauté naturelle, les traditions et les histoires locales de son pays.
À chaque étape de leur périple, Nils et les oies rencontrent divers animaux et personnages qui leur enseignent des leçons sur la vie, la compassion et la responsabilité. Nils apprend à apprécier la nature, à respecter les autres créatures et à comprendre les conséquences de ses actions.
Le roman, riche en descriptions des paysages suédois, est aussi une célébration de la culture et de la géographie de la Suède. À la fin de son voyage, Nils, ayant mûri et changé, retrouve sa forme humaine et retourne chez lui, profondément transformé par ses expériences.
Selma Lagerlöf, première femme à recevoir le prix Nobel de littérature, utilise ce conte pour enseigner des valeurs morales et environnementales, tout en offrant un portrait vibrant et poétique de la Suède.
