En France, en cette fin de XXe siècle, un ménage sur deux dispose d'un jardin, un ménage sur trois cultive un potager. Loin d'être une survivance d'un monde paysan perdu, le jardinage dans sa banalité contemporaine, est une invention du début du siècle. Observer sa genèse, c'est suivre la rencontre entre des philanthropes, des professionnels de l'horticulture et des citadins pauvres qui cherchent à s'approprier un petit coin de campagne plus encore qu'à y cultiver des légumes.
Du côté des jardiniers c'est dans le Nord que la passion a pris. Toute une génération ouvrière a défendu son honneur au jardin, passant du besoin au plaisir et du logement social au pavillon. Chez les jardiniers d'aujourd'hui, on peut lire les traces de cette histoire, calcul économique pour certains, passion pour d'autres, estime de soi enfin pour ceux qui affichent ordre et propreté au potager. Car le jardin est la signature de son jardinier. Ce qu'on produit dans ce chez-soi de plein air, on l'offre pour qu'il célèbre ses qualités de jardinier, on en jouit comme d'un miroir de soi.
