"Les événements tragiques que la France a connus en janvier 2015 ont replacé au coeur de l'actualité la question du " vivre ensemble ". Lorsque des faits aussi dramatiques se produisent, il n'est pas facile de faire valoir les droits de l'analyse distanciée et de la réflexion critique, droits qui sont des devoirs pour l'historien." C'est donc en historien que Gérard Noiriel revient ici sur des notions aussi présentes que discutées au lendemain des attentats, comme la laïcité, la citoyenneté ou les "valeurs de la République". Il reprend ainsi la question à laquelle Ernest Renan tentait déjà de répondre en 1882, lorsqu'il formulait l'idée qu'une nation repose à la fois sur un héritage passé, qu'il s'agit d'honorer, et sur la volonté présente de le perpétuer. Gérard Noiriel défend ici une autre tradition républicaine en plaidant pour que la connaissance historique puisse servir à l'émancipation des citoyens.
