Grâce à la télévision, le président de la République peut s'adresser à tous les Français. Très régulièrement, des sondages viennent l'informer de ce que pensent ses concitoyens. Pourquoi alors continue-t-il, à intervalles réguliers, à parcourir les provinces de l'hexagone ? Si les visites présidentielles perdurent sans discontinuer depuis la fin du XIXème siècle, c'est parce qu'elles semblent ne jamais connaître l'échec : des déplacements de Sadi Carnot à ceux de Jacques Chirac, les commentateurs (policiers, politiques ou journalistes) constatent sans faillir la liesse du public et attestent immanquablement la popularité du président. En croisant commentaires de voyages et archives de leurs préparatifs, ce livre est à la fois une histoire des tours de France présidentiels et une plongée dans l'atmosphère des "petites patries" en fête. L'enquête montre que l'efficacité des tournées politiques repose sur une mécanique qui tient tout entière dans une formule aussi simple que robuste : "si les gens applaudissent, c'est qu'ils adhèrent". L'objectif essentiel de ce livre revient à en expliquer la magie.
