Août 1914, la guerre éclate. Chez les riches Franquin, Alphonse, Louis-Eugène et Hubert se battent avec courage pour le salut de la Patrie. Madame Amélie, Valentine et Adélaide prennent leur destin en main. Elles se découvrent libres, capables de juger et surtout d'agir. Quant à Etienne, il accueille cette guerre comme une fabuleuse opportunité pour ses affaires. Parmi les gens de peu, les Cochereau et les Callac survivent tant bien que mal dans l'épouvantable tourmente.
En échappant à l'horreur des tranchées, Joseph se trouve embarqué dans une succession de péripéties qui l'entraînent très loin des rives de la Blaise. Quant à Aristide, revenu d'Indochine pour affronter l'ennemi, son destin se révèle bien différent de celui de son frère.
