Installée à la Cour de Nara, Otomo Sakanoue travaille à l’élaboration du célèbre « Manyoshu », la première anthologie de poésie japonaise. Les impératrices Suiko, Jito, et Gemmey, qui ont sagement régné précédemment l’ont fortement marquée. En l’an 717, le temps des ambassades est venu. L’impératrice Gensho qui règne à cette époque envoie Otomo Sakanoue en Chine afin d’en ramener les pensées essentielles qui régiront son pays et prépareront les bases d’une écriture japonaise influencée par la calligraphie chinoise. C’est le départ tant attendu pour Otomo Sakanoue. Les vaisseaux de l’ambassade ancrés dans l’île Kiushu quittent le Japon, puis arrivent en Chine en abordant le fleuve Jaune. Otomo Sakanoue découvre avec un intense saisissement la Cour de Chang’an de la célèbre dynastie des Tang. Mais le « Palais de la Grande Clarté » lui laisse un goût étrange. L’empereur de Chine est muré derrières ses remparts, là où se trouve le quartier du harem.
