- Mère, c'est quoi, la paix? La jeune femme à qui s'adressait la question demeura comme pétrifiée. Sa main, qui tenait la fine aiguille recouverte de chaux éteinte, s'arrêta quelques centimètres au-dessus de l'épaule de son fils. Ses yeux surveillaient avec inquiétude la réaction de l'homme au port altier qui venait de pénétrer dans la chambre dépouillée où elle soignait l'enfant. L'émotion de Pham Tarn Giang était si vive qu'elle en avait presque oublié de se prosterner devant le roi Nguyên Anh. Lorsqu'elle releva la tête, son souverain lui adressa un sourire qui se voulait apaisant, mais qui ne la rassura pas le moins du monde. Il s'approcha de la natte sur laquelle reposait son protégé, se baissa et entreprit d'examiner avec une attention quasi paternelle le torse du jeune Quang. - J'ai appris qu'un essaim de guêpes t'avait attaqué, dit-il. Je suis venu aussitôt. Se tournant vers la jeune femme, il ajouta: - Continue de lui dispenser tes soins, Giang. Il faut soulager au plus tôt les souffrances de ce courageux garçon.
