"La lecture apprend aussi, ce me semble, à écrire", pensait Madame de Sévigné. Ce recueil de chroniques littéraires et de préfaces rédigées au cours de la dernière décennie nous mène d'Europe centrale aux Amériques, du Japon en Afrique australe. T.M. Coetzee met en évidence l'importance du contexte historique. politique et culturel dans lequel chaque écrivain qu'il mous présente a composé ses ouvrages et cerne les "mécanismes internes" de l'acte d'écriture. Par-delà une érudition éblouissante. un intérêt, marqué pour la langue et le style, on retrouve dans ces textes les préoccupations humanistes et esthétiques de l'auteur. Sans jamais recourir au jargon de la critique moderne, Coetzee nous fait découvrir des aspects cachés de l'oeuvre d'auteurs célèbres, Walt Whitman, Samuel Beckett, William Faulkner, Günter Grass, Nadine Gordimer ou redécouverts, Graham Greene, Hugo Claus, Sandor Marai, Joseph Roth. Ce voyage lucide d'un observateur perspicace et sans complaisance dans la littérature moderne est aussi. pour le lecteur, une invitation irrésistible à revisiter l'univers romanesque de ces écrivains.
