Pendant la guerre du Vietnam, un employé de l'administration américaine rêve de créer un système invincible permettant de remporter la guerre psychologique, tandis que sa vie privée se désintègre inéluctablement. Un pionnier Boer du XVIIIe siècle rend compte d'une expédition chez les indigènes africains qui tourne au drame sanglant... Dans ces deux longues nouvelles, son premier ouvrage romanesque publié en Afrique du Sud en 1974, J. M. Coetzee explore avec un détachement en apparence ironique, glacial, et déjà une étonnante maîtrise technique l'âme de deux personnages mégalomanes, à la frontière où l'on rencontre l'autre et où on l'extermine, exprimant ainsi la mort et la folie que chacun a peur de détecter en soi.
J M. Coetzee, né en 1940, a fait ses études en Afrique du Sud et aux Etats-Unis. Il vit à présent à Adélaïde en Australie. Professeur de littérature américaine, il est également traducteur, critique littéraire et spécialiste de linguistique. Il est l'auteur de dix romans (Au coeur de ce pays ; En attendant les barbares ; Michael K, sa vie, son temps ; Terres de crépuscule ; Foe ; L'Age de Fer ; Le Maître de Pétersbourg ; Disgrâce ; Elisabeth Costello ; Slow Man, en cours de traduction) et de deux récits autobiographiques (Scènes de la vie d'un jeune garçon et Vers l'âge d'homme) traduits dans vingt-cinq langues et abondamment primés. Deux de ses romans, Michael K, sa vie, son temps (également prix Femina étranger) et Disgrâce, ont été couronnés par le prestigieux Booker Prize et qualifiés de chefs-d'oeuvre par la critique internationale. JM Coetzee a reçu, pour l'ensemble de son oeuvre, le prix Nobel de littérature en 2003.
