Vers l'âge d'homme (Youth), deuxième volume des mémoires de l'auteur sud-africain fait suite à - Scènes de la vie d'un jeune garçon (Boyhood) - qui s'achevait avec l'entrée dans l'adolescence de John, le protagoniste principal du livre. Lorsque Coetzee renoue le fil de la narration, John a dix-huit ans. Il est étudiant en mathématiques à l'université du Cap. Ce volume couvre quelques six années de sa vie. Réparti en vingt chapitres, Vers l'âge d'homme raconte la quête identitaire du jeune Coetzee, plein d'interrogations sur lui-même, sur sa sexualité, sur son destin. Il est déchiré entre mathématiques et littérature, entre modernisme (Ezra Pound) et romantisme à la française (Flaubert, Baudelaire, Rimbaud), enfin, entre la maison (l'Afrique du Sud) et le monde. Il se sent étranger chez lui et ne tardera pas à quitter le cercle étriqué et bourgeois du Cap pour se réfugier à Londres, où se déroule l'essentiel du récit.
