Officiellement, l'inspecteur Chen est toujours à la tête de la brigade des
affaires spéciales; en réalité, il a été mis au placard. Le secrétaire Li fait
pourtant appel à lui, ainsi qu'à son fidèle coéquipier Yu, car un tueur en
série sévit à Shanghai. En quatre semaines, quatre victimes ont été frappées
à la tête en pleine rue, à l'aube, par un mystérieux assassin. D'abord Peng,
une aide de nuit à l'hôpital et après elle, un présentateur météo, une agente
immobilière et une journaliste. À côté de chaque corps, un masque antipollution
jaune… Faut-il voir dans ce détail un message contre la pollution
atmosphérique endémique qui inquiète les citoyens ? Parallèlement, un
groupe de militants écologistes, auquel appartient une amie de Chen, la
journaliste Shanshan (cf Les courants fourbes du lac Tai), cherche à éveiller
les consciences et à secouer le Parti : car si les plus riches s'équipent de
purificateurs d'air ou fuient le pays, parmi le commun des mortels, cancers
et maladies respiratoires se multiplient. Chen est convoqué par le camarade
Zhao, ancien secrétaire du Parti à la commission de contrôle de la discipline,
pour enquêter sur les activités du groupe.
