Ce texte liminaire expose la mission et le but que Hegel s'est donné dans son projet philosophique global. Pour lui, le savoir doit devenir science pour démontrer sa propre nécessité. L'idéalisme de Hegel consiste à "appréhender et exprimer le vrai non pas comme substance, mais tout aussi bien comme sujet". Une philosophie de la conscience de soi s'exprime dans ces lignes autonomes, par laquelle peut se concevoir une "phénoménologie de l'esprit". Hegel y énonce le mouvement dialectique au fondement de son système. Sans être supprimées, les dualités sont surmontées : la vie porte en elle son négatif, la mort, et s'y maintient. De ce fait, il devient possible de penser une vie de l'esprit au-delà de la mort.
