Parue en 1807, La Phénoménologie de l'esprit demeure aux yeux des lecteurs contemporains l'oeuvre majeure de Hegel et l'une des plus marquantes de l'histoire de la philosophie. Sa Préface - qui compte quatre-vingt-onze pages dans l'édition originale -, loin d'être une sorte de digest préalable de la Phénoménologie prévenant le lecteur de ce qui l'attend, se présente comme un "tout" qui ne veut ni résumer ce qui suit ni y introduire. Il s'agit bien plutôt d'un long texte à traverser comme une initiation à la nouveauté des thèses annoncées et qui s'interroge sur le langage philosophique lui-même. Son ton est volontiers polémique et son thème initial est celui de la question du commencement du savoir philosophique.
