Historienne et enseignante à Harvard, Tamar Herzog propose ici un ouvrage qui, plutôt que de considérer le droit comme immuable, le réinscrit dans l'histoire et ses aléas. Comment invente-t-on le droit et selon quels principes ? Qui le fabrique et dans quelles circonstances ? Depuis Rome, le moment initial, jusqu'à l'éclosion de l'Union européenne en passant par les refondations médiévales, les évolutions outre-Atlantique et les prétentions universalistes occidentales, elle dévide l'écheveau complexe mais vivant des normes dont les sociétés se sont successivement dotées pour se gouverner.
A travers ce vaste récit aux nombreux rebondissements, elle propose notamment une lecture lucide de l'opposition dite traditionnelle entre le " droit continental " et la common law anglaise, et parvient enfin à fournir à ses lecteurs des repères lumineux pour saisir ce qu'il en est du droit aujourd'hui et ce qu'il pourrait en être demain.
