L'histoire sociale, brisant le cadre étroit de ses anciennes catégories, connaît aujourd'hui un profond renouvellement.
Tamar Herzog, historienne et juriste, domine admirablement ses sources. Délaissant les analyses stéréotypées, elle dessine les contours d'un monde méconnu, celui du réseau des relations personnelles, familiales et d'affaires qui structure la société d'Ancien Régime. Son terrain, - les Andes équatoriennes -, s'y prête tout à fait.
En cette lointaine périphérie du monde hispanique où la puissance publique peine à s'imposer, le jeu des acteurs se donne libre cours. Au cœur de la toile des relations sociales, le personnage du juge lui offre une entrée privilégiée. Dès lors, les formes institutionnelle et cérémoniale du pouvoir judiciaire permettent de saisir l'enchevêtrement des institutions et des groupes sociaux.
