Comment imaginer l'état moderne dans sa version coloniale ? Comment comprendre les structures et le fonctionnement d'une administration qui s'étendait des deux côtés de l'Atlantique et dont les officiers n'étaient pas (encore) des fonctionnaires publics ? Où l'échange d'informations était continu mais toujours défaillant ? Où les obligations sociales des magistrats étaient aussi importantes que leur loyauté envers le roi ? La reconstruction des relations qui lient la ville de Quito, en Amérique, avec Madrid entre 1650 et 1750, est la trame qui permet de poser ces questions et d'évoquer un passé fortement distinct du présent.
Comme tous les ouvrages de Tamar Herzog, cette étude sur les rites de contrôle et les pratiques de négociation entre péninsule Ibérique et Amérique espagnole à travers "enquêtes", "visites" et "résidences", est très documentée, très claire, et de lecture particulièrement stimulante. Elle nous rappelle combien il est nécessaire d'utiliser avec circonspection les concepts contemporains lorsqu'il s'agit d'appréhender et de tenter d'éclairer le passé.