L'ouvrage aborde des problèmes majeurs de l'éthique médicale actuelle. Il constate que dans le cadre de la santé, pour régler les conflits, on a besoin de recourir à une diplomatie : respectueuse de la loi, l'éthique ne se réfère pas, comme les morales et les religions, à des valeurs transcendantes. S'appuyant sur divers exemples - le sang, les machines - l'auteur montre comment l'éthique médicale affronte des situations dans lesquelles la rationalité ne peut que composer avec des éléments d'ordre symbolique. Sont abordés également quelques problèmes posés par la robotique et l'informatique : loin de les proscrire, on cherche à leur trouver une juste place à l'intérieur d'un nouvel humanisme.
