Ce livre comporte deux volets. Un retour à la manie, cet état euphorique, pathologie de l'excès de l'humeur et de l'agir. Freud lui-même la désigne comme le point de butée de la théorie de la mélancolie: comment le sujet bascule-t-il dans cet état de grâce catastrophique, qui fait fusionner le moi avec son propre idéal, surmontant triomphalement la perte? Un examen métapsychologique et clinique permet de situer les différents "états maniaques" (kleptomanie, toxicomanie, etc.) ainsi que les moments maniaques du collectif. Ensuite, l'examen d'un "cas", espèce de "passion construiseuse", celle du facteur Cheval (1836-1924), personnage énigmatique que son "Palais idéal" a fait passer à la postérité. Suppléance monumentale dans une logique psychotique sous-jacente, elle prend sens comme "arc de triomphe" sur la perte. L'énigme de la manie donne ainsi accès à la vérité du sujet et du collectif - comme l'indique la fête primitive de l'"après-Meurtre" du Père. Liberté folle qui jouit de triompher de la mort et de la castration.
