Trois adolescents, Nort et Dick Shannon ainsi que leur ami, Bud Merkel, se retrouvent en plein milieu de l’effroyable desert de Gila, pris dans une aventure qui, esperent-ils, les conduira aux fabuleuses richesses de l’or du desert. Leurs guides, le prospecteur grisonnant, Hank Crosby, et le vieux vacher a la peau parcheminee, Billie Dobb, les accompagnent pour affronter la chaleur torride, les terribles tempetes de sable et les dangers que provoquent le demoniaque Del Pinzo et son sinistre compagnon indien, Zapto, qui veulent s’emparer du tresor. Dans ce recit burlesque eclatant inspire des recits d’aventure pour adolescents, Gilbert Sorrentino raconte l’histoire en phrases interrogatives, obligeant le lecteur a ne surtout pas repondre lui-meme precisement aux questions du recit.
