La nouvelle en tant que genre ne cesse de provoquer le critique et le théoricien, en quête de définitions auxquelles consciencieusement les textes échappent. Dans les études anglophones, la vigueur de la recherche actuelle témoigne de l'intérêt pour un genre longtemps tenu pour " mineur ". Deux axes ont été privilégiés dans ce volume : une approche théorique, prolongeant le travail engagé dans Aspects de la nouvelle (Université de Perpignan, 1995), autour du renouvellement de la théorie lié au réexamen du genre ; une réflexion sur les voies empruntées par la nouvelle contemporaine, du fait de choix stylistiques, narratologiques ou énonciatifs. De fait, les nouvelles ici étudiées, représentant assez largement le spectre géographique de la littérature anglophone, relèvent, à deux exceptions près (Dylan Thomas et Elizabeth Bowen), de la deuxième moitié du XXe siècle d'un côté, des œuvres que l'on qualifierait volontiers de post-modernes, des œuvres auto-réflexives jouant de la métatextualité et de l'intertextualité (Angela Carter, Ian McEwan, Will Self), où les liens entre le conte, la nouvelle et le mythe s'imposent avec une telle insistance qu'on est porté à travers ces textes à interroger les origines mêmes du genre ; d'un autre côté, des œuvres représentatives du courant dit " minimaliste " nord-américain (Raymond Carver, Ann Beattie), qui témoignent de la vitalité et de la diversité du genre dans les pratiques actuelles.
