Jeune berlinois contraint de fuir l'Allemagne pour échapper aux nazis, Max s'embarque dans un cargo en route pour le Brésil avec à son bord les pensionnaires d'un zoo. Max échappe in extremis au naufrage du navire en sautant dans un canot. Dans ce canot, un autre passager s'impose, inattendu et menaçant: un jaguar. Max et le jaguar vont devoir cohabiter en pleine mer. Chef d'œuvre du "réalisme magique" sud-américain, aujourd'hui classique de la littérature brésilienne contemporaine, l'aventure de Max conduit le lecteur de Berlin jusqu'au Brésil, mais bien loin d'une tranquille épopée ensoleillée: qui sont ces fauves auxquels Max, toute sa vie, sera confonté? Max sortira-t-il vainqueur de ce combat? Aussi court et efficace que "Cacao" de Jorge Amado, "Max et les fauves" est un écho romanesque aux "Origines du totalitarisme" de Hannah Arendt, visité par l'imaginaire d'un Italo Calvino.
