Cet ouvrage ambitionne de faire connaître l'Alliance républicaine démocratique qui fut présidée par Adolphe Carnot. Mouvement longtemps occulté bien qu'ayant donné, en son âge d'or de 1901 à 1920, quatre présidents à la République et une cinquantaine de ministres ou sous-secrétaires d'État, l'Alliance a joué un rôle-clé dans la constitution des majorités. Rôle-clé qui s'explique par le positionnement de cette formation de et au centre et permet de fournir des éléments d'analyse sur ce sujet.
L'étude apporte un éclairage renouvelé sur la préhistoire et l'histoire d'un mouvement qui hésite entre la " forme-association " et la " forme-parti ", sur la sociologie de ses membres, sur l'action de ses parlementaires, et aussi sur son rayonnement national. Ce parti de gouvernement, rassemblant des républicains modérés mais non modérément républicains, dispute au parti radical-socialiste la prééminence politique. Le projet même de l'Alliance, née au lendemain de la crise dreyfusarde, entendait brouiller le système bipolaire en situant le mouvement en position centrale, entre les radicaux-socialistes et les progressistes. L'alternative entre originalité et synthèse a-t-elle tenu ? En tout cas, stratégies de recentrage, analyse des discours et des idéaux empruntent largement à la gauche et aux conservateurs libéraux. Le syncrétisme réalisé est caractéristique d'une culture juste-milieu.
