Les deux volumes de Grecs et Romains aux prises avec l'histoire proposent des parcours qui se croisent : la Grèce et Rome, mais aussi les peuples qu'elles ont affrontés, la conception de l'histoire, mais aussi les modes divers de l'écriture historiographique, l'historiographie proprement dite ; mais aussi les autres genres littéraires dans la mesure où ils manifestent la présence des choses absentes, l'Antiquité mais aussi son souvenir plus tard. Dans le premier volume, les préoccupations théoriques et épistémologiques sont constamment présentes, qu'il s'agisse de-la conception du temps et de la mémoire, des principes qui guident l'historien quand il exerce son métier et met en forme des récits, ou de l'énonciation du discours historique. Le deuxième volume traite d'abord de la présence de l'histoire dans les autres genres littéraires (théâtre, épopée, rhétorique et sophistique), avant de cerner les moments où le discours historiographique n'est plus seulement narratif et explicatif, mais aussi figuratif dès lors que le caractère (celui des personnages ou celui de l'auteur) est présent pour lui-même. Quelques exemples illustrent enfin comment les siècles ultérieurs se représentent l'Antiquité et prolongent la tradition historiographique.
