Le Brésil est un pays où les transformations des paysages et de l'occupation du sol sont spectaculaires par leur ampleur et leur rapidité. Avec près de 600 000 km2 de forêt amazonienne disparus en 30 ans, des villes de plus de 300 000 habitants créées il v a moins de 50 ans, ce pays est vraiment celui de la démesure. La colonisation agricole et l'expansion du front pionnier au sud de l'Amazonie dans l'Etat du Mato Grosso (grand comme presque deux fois la France) peut apparaître comme la poursuite de la conquête de l'intérieur du continent par les Brésiliens. Elle révèle également les profondes inégalités dans la distribution des terres et des richesses et souligne les déséquilibres qui se créent sur le plan écologique (biodiversité, érosion des sols...).
Pour suivre de telles évolutions et leurs conséquences, les images des satellites, comme celles fournies par NORA, SPOT ou Landsat, sont indispensables : en effet, seule la télédétection spatiale permet une surveillance permanente d'un territoire aussi vaste. C'est notamment grâce à l'utilisation de cet outil que les chercheurs de l'équipe COSTEL ont pu développer des collaborations avec des universités brésiliennes, collaborations dont cet ouvrage est l'aboutissement après plus de dix années de travail en commun.
