La Bretagne, dont on a longtemps, à juste titre, souligné le caractère rural, est aussi marquée depuis toujours par la présence d'une industrie non négligeable. Confinée d'abord à la campagne, elle a gagné les villes et la côte à partir du XIXe siècle, devenant un élément de plus en plus essentiel de l'économie bretonne. Mais la mémoire de cette industrialisation est en danger. Celle du bâti et des objets, qui pourtant a déjà bénéficié de nombreuses initiatives et dont on se préoccupe davantage aujourd'hui. Celle surtout des archives, multiples et nombreuses, souvent menacées de destruction par les aléas de la vie des entreprises, des associations ou des diverses organisations, et dont il apparaît indispensable d'envisager la conservation systématique dans le cadre souhaitable d'un centre spécifique sur le plan de la Bretagne, voire du grand Ouest. Cet ouvrage dirigé par Claude Geslin regroupe les textes issus du colloque " Archives et Mémoire de la vie industrielle en Bretagne. Les entreprises et les hommes ", organisé à Fougères, haut lieu de l'industrialisation passée et récente de la Bretagne, par le Centre de recherches historiques sur les sociétés de l'Ouest (CRHISCO) de l'université Rennes 2 en décembre 1999.
