Les textes réunis ici se rapportent tous à des phénomènes de crise qui, à des moments divers, ont marqué l'histoire des civilisations et cultures européennes. Avec la Révolution française et la modernisation fulgurante qu'elle inaugure en Europe, débute aussi une période où s'accélèrent et s'intensifient les phénomènes de crise : désordres de toutes sortes, déstabilisation des pouvoirs, révolutions. En même temps se multiplient les tentatives pour maîtriser cette crise par la recherche d'un nouvel équilibre. Les auteurs des articles qui sont des spécialistes français, suisses ou allemands abordent cette thématique générale de façon diversifiée. Ils ont voulu donner à leurs débats un cadre interdisciplinaire, convaincu que la diversité des approches ferait gagner l'étude en profondeur. Ils ont aussi souhaité que les orientations idéologiques des auteurs soient variées, ce qui permet une vision plus nuancée. Ils ont enfin choisi un cadre de réflexion européen, ce à quoi contribue fortement la participation de chercheurs étrangers.
