Morny et Jules Simon, Keratry ou Talabot, les députés du Second Empire ont eu des destinées très diverses. Certains sont tombés dans l'oubli le plus complet comme d'autres appartiennent encore à l'histoire nationale ou régionale.
Mais, en parcourant ces 613 biographies, notamment grâce à un système de renvois d'une notice à l'autre, le lecteur verra pourtant s'esquisser une typologie. Héros des campagnes du Premier Empire côtoient grands patrons novices en politique, propriétaires terriens venus du légitimisme et de l'orléanisme font jeu égal avec des ténors du barreau ou des écrivains illustres. Déjà les fortes personnalités des fondateurs de la IIIe République se dégagent.
Cet ouvrage qui participe du renouvellement du genre biographique ne se borne pas aux carrières politiques ou professionnelles. La vie publique, mais surtout privée de tous ces acteurs a spécialement retenu l'attention. Du milieu familial aux affinités intellectuelles, de la sociabilité aux revenus, des héritages politiques aux fondements de dynasties, ce dictionnaire ouvre d'importantes perspectives. Il permet de mieux comprendre le fonctionnement et l'organisation des élites socio-politiques de tout le XIXe siècle en France.
