Offrir, sur un sujet précis, un choix d’études à la fois fondamentales et novatrices signées des meilleurs spécialistes internationaux, c’est une pratique fréquente en certains pays, un peu plus rare en France. Plus que d’autres domaines, la guerre grecque antique, parce qu’elle constitue depuis une trentaine d’années un des secteurs en expansion de la recherche historique, exige que l’on fasse ainsi le point sur les avancées historiographiques récentes. C’est ce qu’ont pensé les éditeurs en réunissant ici une quinzaine de contributions des meilleurs connaisseurs internationaux de ce phénomène si caractéristique de ces sociétés.
Les questions que pose la guerre grecque sont en effet fondamentales. D’abord, pour elles-mêmes : la définition même du mot, celle de l’état de guerre, ses implications, sa place dans les relations entre communautés et entre grandes alliances, autant de questions qui agitent encore (et pour longtemps) les spécialistes. De même que sont sans cesse remis sur le métier d’autres problèmes de nature « technique » comme l’armement, les modes de combat, la tactique, la stratégie, le commandement, la marine, les fortifications…
Toutefois, si les problèmes historiques soulevés par la guerre grecque se limitaient à ce catalogue de questions pour école d’officiers, le jeu n’en vaudrait peut-être pas tout à fait la chandelle. Si ce thème dépasse de loin les questions d’aile gauche et d’aile droite et de longueur de lance, c’est que guerre et société sont imbriquées si intimement en Grèce antique, qu’étudier l’une c’est enrichir l’histoire de l’autre.
Que ce soit au plan de l’organisation politique, de la texture et des grandes armatures du tissu social, des conceptions et du fonctionnement de l’économie ou du repérage sur une échelle de valeur (et la liste n’est pas limitative), la guerre grecque constitue comme le centre de gravité de cette culture, elle en est le révélateur le plus puissant. Il n’est donc pas impossible que son étude offre le maximum de clés pour la comprendre et ce livre contribuera donc certainement à ouvrir quelques portes.
