L'"invasion patrimoniale" (l'expression est de Pierre Nora), dont les auteurs de cet ouvrage essaient de suivre pas à pas la chronologie et d'expliquer les multiples raisons, a modifié les sensiblités et inversé les politiques. Notre mémoire collective s'est ouverte à une infinité de nouvelles perceptions. Notre héritage commun est devenu un objet de pratiques culturelles et économiques, dont les Journées du patrimoine démontrent, un peu plus chaque année, l'ampleur, la diversité, la profondeur.
Mais que faisons-nous de ces biens matériels et symboliques, de cet inventaire patrimonial dilaté, de ce bric-à-brac à la Jacques Prévert où le monument aux morts de la République voisine avec le sceptre carolingien, l'épicerie de village avec la maison de Georges Clemenceau, le viaduc d'Eiffel avec le moulin médiéval, le métier à tisser avec telle toile de maître ? Qu'allons-nous chercher au musée ou bien à l'écomusée ? Le Mont Saint-Michel, envahi par les marchands du temple, recevait en 1985 six cent mille visiteurs par an, le Panthéon cent cinquante mille, l'abbaye de Fontevraud - depuis qu'elle n'était plus une centrale pénitentiaire - environ cent mille et la cathédrale d'Amiens un peu plus de mille. Qui étaient ces visiteurs ? Est-il judicieux de laisser Disneyland s'installer à la porte de Chambord ou sur le carreau d'une mine désaffectée ? Pourquoi restaure-t-on le Parlement de Bretagne ? De quoi est faite la mémoire ouvrière ou paysanne ? Le patrimoine est-il devenu " Tel qu'en lui-même enfin l'éternité le change -, (S. Mallarmé) ? Quels sont, en un mot, les enjeux et les usages sociaux du patrimoine aujourd'hui ?
Voilà quelques-unes des questions auxquelles cherchent à répondre les contributions réunies dans ce livre issu d'un cours publie donné à l'université Rennes 2 (Haute-Bretagne) de novembre 1995 à avril 1997.
