Les étrangers qui découvrent l'Allemagne y remarquent surtout l'ordre et le bien-être. Et, effectivement, le bien-être des Allemands, mesuré à leur richesse et à l'équipement des foyers, ne cesse d'augmenter. La paix règne depuis près de 60 ans. La démocratie reste stable. Pour la conscience de la population, elle demeure parfois insuffisante, mais elle apparaît toujours comme la forme d'État indiscutable. Tout cela pourrait déboucher sur de la satisfaction. Mais montrer sa satisfaction est loin d'être une vertu allemande. Ce sont, bien plus, les craintes et les lamentations qui dominent trop souvent la vie publique. Les médias, qui savent attirer l'attention en annonçant les catastrophes les plus diverses, sont les principaux déclencheurs du va-et-vient des peurs collectives, telles que celles du SIDA, de la vache folle ou de l'échec de l'école. Il convient d'y ajouter que le vécu collectif du 20e siècle (la guerre, l'holocauste, l'exode forcé, les dévaluations de 1923 et 1948) a contribué à entretenir les peurs des Allemands. Et pourtant il n'y a pas beaucoup de soucis, mais en fait un seul et grand sujet d'inquiétude durable: depuis 10 ans, c'est le souci du chômage qui occupe le premier plan en Allemagne.
