La notion de "retard" est très souvent utilisée, et en particulier dans les discours sur la science et la technologie. La France est en retard! s'exclame-t-on, en proposant politiques et actions destinées à rattraper celui-ci. Mais en quoi le retard est-il un "problème', comment celui-ci est-il défini, quelles sont les raisons d'y croire?
Dans"Comment le retard vient aux Français"(Éd. Septentrion), Julie Bouchard mène une enquête approfondie sur la construction du discours sur le retard à propos de la science et de la technologie. On y découvre que le discours sur le retard a une histoire, étroitement liée à l'idée de progrès et, plus tard, à celle de planification. Depuis le XVIIIe siècle et la découverte de la perfectibilité, la conquête incessante de l'amélioration s'est accompagnée de la dénonciation des retards.
Les"retards'? Ceux-ci sont définis de multiples manières, et Julie Bouchard les regroupe en quatre types: 1) quand on met par-dessus tout le progrès de la science pour lui-même; 2) quand on parle d'interdépendance; 3) quand on utilise la comparaison géographique; et 4) quand on rédige de la prose administrative ou managériale.
Julie Bouchard reste au plus près des discours tels qu'ils sont utilisés par les acteurs. Convoquant tour à tour le thème du déclin et les récits de l'histoire économique, les textes produits par le Commissariat général du Plan et ceux de l'OCDE, l'ouvrage répond en profondeur à cette nécessité de comprendre le discours sur le retard, d'en retracer les permanences et les transformations, d'en saisir les conditions de production et d'utilisation.
