Né en 1550, fils de Henri II et de Catherine de Médicis, roi à dix ans, Charles IX eut l'un des règnes les plus tragiques de notre histoire. Obsédé par le souvenir de son père et par la gloire de son grand-père François Ier brimé par une mère abusive quoique admirable, tantôt exhibé au peuple, tantôt caché, souvent humilié, en butte à la jalousie de ses frères, il se cherchait lui-même. Les grands de son royaume, étant parvenus à transformer en guerre civile la querelle entre les catholiques et les protestants, se disputaient le pouvoir et rêvaient de le détrôner. Dans ce tumulte où la France faillit sombrer, au milieu d'une cour où les fastes, les trahisons, les crimes se mêlaient, il essayait de faire prévaloir la tolérance. Chasseur intrépide, poète, artiste, artisan à ses heures, plein de contrastes et de contradictions, il est le plus shakespearien de nos rois : un Hamlet couronné, mourant à l'instant de régner par lui-même, à vingt-quatre ans. Quant au massacre de la Saint-Barthélemy, dont on l'accuse, sa manipulation ne fait plus aucun doute.
