Contre toutes apparences, la connaissance de la vie de Napoléon est l'un des sujets les moins futiles que puissent se proposer à la fois les historiens et tous ceux qui aiment l'Histoire. C'est aussi, et d'abord, la recherche passionnée, passionnante, de l'homme qu'il fut réellement, à travers les grands événements de son épopée prodigieuse d'Ajacio à Sainte-Hélène, comme à travers les faits, à première vue minimes, mais riches de significations, de son extraordinaire existence, les propos familiers et les déclarations officielles de son entrourage, les dénégations de ses adversaires, les pamphlets, les libellés et les chansons politiques.
De page en page, au fil d'un récit chaleureux et convaincant qui " s'écoute " comme une symphonie beethovénienne rythmée au grand vent de l'Histoire, se dessine le portrait psychologique, s'impose l'image vivante, s'affirme la présence quasi physique de l'Empereur. fut-il la victime des rois ? Fut-il coupable à sa manière ? Fils de la Révolution ou ennemi de la liberté ? Fut-il l'instrument du destin, le démiurge conduit par une force aveugle qui le porta vers la puissance suprême avant de précipiter sa chute ?
De toute évidence, Napoléon fut l'homme de son destin et le destin de cet homme a été l'un des grands moments de notre Histoire. N'appartient-il donc pas à tout Français d'assumer l'un et l'autre ?
