Sarajevo, 28 juin 1914. Alors que l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche, neveu de François-Joseph et héritier du trône, traverse la ville, il est abattu à coups de pistolet ainsi que son épouse, Sophie Chotek, duchesse de Hohenberg. L'Autriche, suspectant la Serbie voisine d'avoir commandité l'assassinat, lui pose un ultimatum qu'elle refuse. Par le jeu successif des alliances, la Première Guerre mondiale éclate un mois plus tard. Cette biographie met en lumière la personnalité méconnue de François-Ferdinand, prince réformateur en politique et iconoclaste dans sa vie privée. Derrière la vie de l'homme, elle dresse le tableau d'un empire au crépuscule, écartelé entre fédéralisme impossible et réaction mortifère. Cette biographie remet en lumière cette figure méconnue et capitale de l’histoire de l’Europe. Sa vie est captivante: elle révèle un personnage hors du commun, amoureux passionné, visionnaire politique, tragiquement marqué par le destin, devenu l’héritier du trône à la suite d’une longue série de malheurs (dont la mort tragique de son cousin Rodolphe, le suicidé de Mayerling) ne fut pas le moindre. François-Ferdinand a consacré toute son existence à conjurer le péril de la guerre. En vain, puisqu’il n’a jamais pu régner. Et qu’ironie du sort, il fut finalement la première victime de la Première Guerre mondiale.
