Militante de l'aile gauche de la social-démocratie allemande, antimilitariste convaincue et farouchement internationaliste, cette Juive polonaise, devenue allemande, fonde avec Karl Liebknecht le groupe "Spartakus". Elle dénonce les nationalismes et condamne dès 1918 le mariage contre nature entre socialisme et terreur, cette terrible glaciation communiste qui allait provoquer l'échec d'un idéal auquel elle refusait de renoncer. Pure et passionnée, elle le fut jusqu'au bout : durant les trois mois qui ont suivi la fin de la Première Guerre mondiale, elle accomplit son destin, se dépensant, dit-elle, "comme une chandelle qui brûle aux deux bouts". Mais une insurrection mal préparée fut sa perte et celle du mouvement spartakiste. Son assassinat atroce le 15 janvier 1919 par des officiers qui, plus tard, deviendront des nazis - le crâne défoncé à coups de crosse et son corps jeté dans un canal - lui ouvrit les portes de la légende. Pour donner toute l'épaisseur d'un personnage et d'un destin exceptionnels, Max Gallo a choisi une forme narrative, accessible à tous, sans pour autant rien abdiquer de la rigueur propre à l'historien confirmé.
