30 juin 1934, 6 heures du matin. La pension tranquille de Bad Wiessee où dorment les chefs des Sections d'assaut (SA), les plus anciens et les plus fidèles compagnons d'Hitler, est cernée et prise d'assaut. Réveillés dans les cris, poussés sous les insultes vers les pelotons d'exécution, les amis d'autrefois deviennent les traîtres à abattre. Hitler, arme au point, est à la tête du groupe de SS chargés de ce sanglant nettoyage politique. Cet épisode célèbre est le point culminant de la Nuit des longs couteaux, en fait une succession d'assassinats qui vont permettre à Hitler, entre le 29 juin et le 2 juillet, d'éliminer non seulement Ernst Röhm, le chef de la SA, et ses principaux collaborateurs, mais aussi un grand nombre d'opposants. Interrogeant archives et témoins, retournant sur les lieux de l'action, Max Gallo a restitué l'atmosphère du régime nazi et de l'Allemagne de 1934, reconstitué heure par heure le déroulement de ces heures cruciales où fut scellée l'alliance des nazis et des conservateurs. Un puzzle complexe de rivalités, de calculs politiques et d'idéologie destructrice qui éclaire le mécanisme naissant du IIIe Reich. Agrégé d'histoire, ancien enseignant à Sciences Po, écrivain et homme politique, Max Gallo, né en 1932, a été éditorialiste à L'Express et directeur de la rédaction du Matin de Paris. Il intervient régulièrement sur les ondes de France Culture. À côté d'essais, de romans et de grandes fresques ayant connu un succès certain (Napoléon, De Gaulle, Les Romains...), il est l'auteur d'ouvrages de référence consacrés au fascisme (L'Italie fasciste, L'Affaire d'Éthiopie, Histoire de l'Espagne franquiste...).
