Le travail forcé fut durant un demi-siècle omniprésent dans l'Empire colonial français : dès son introduction à travers le " régime de l´indigénat " vers 1887 jusqu´à son abolition en 1946, le travail forcé fut un élément clef du colonialisme français au XXe siècle. L'originalité de l'ouvrage est qu'il couvre l'ensemble des territoires coloniaux français, alors que nombre d'études n'ont scruté que tel ou tel espace, et ce sur toute la durée de la seconde colonisation.
Sa force (de conviction) s'appuie sur une consultation approfondie des archives. Enfin, ce livre confirme la vitalité renouvelée de l'école française d'histoire coloniale et ultramarine ; ce chercheur franco-allemand en confirme le rayonnement et le potentiel, puisque tant de fonds d'archives sont encore exploitables et que tant d'interrogations sont suscitées par le renouveau des débats et des concepts au sein des spécialistes de cette histoire, qu'ils soient " postcoloniaux " ou tout simplement soucieux d'actualiser de nombreux thèmes de recherche".
