Les premières relations de la France et de la péninsule Indochinoise remontent au XVIIe siècle. Les missionnaires français ont souvent entraîné pour la première fois vers ces pays les commerçants de la Compagnie française des Indes orientales, ainsi que les diplomates de Louis XIV. Cet ouvrage, fruit d'une thèse de doctorat soutenue à l'Ecole pratique des Hautes Etudes, retrace les liens étroits mais souvent ambigus entre la religion, le commerce et la diplomatie.
Afin d'éclairer les échecs français retentissants (au Siam) ou plus discrets (au Tonkin), et d'expliquer l'absence de relations avec les autres pays étudiés (Cambodge, Birmanie, Cochinchine), ce travail étudie la situation politique et commerciale des pays concernés, et compare l'action française en péninsule Indochinoise au XVIIe siècle à celle des grands concurrents européens - Portugais, Hollandais, Anglais - mais aussi à celle des communautés indiennes et chinoises.
