Cet ouvrage est le fruit d'une réflexion interdisciplinaire sur le fonctionnement des marchés, le mode opératoire des acteurs de ces marchés, les conditions des échanges commerciaux entre l'Europe et l'Asie, ainsi que sur les dimensions éthiques qui les sous-tendent : par exemple, la démarche de groupe prêtée à l'activité mais aussi à l'éthique du monde des affaires au Japon - ou plus largement dans les sociétés confucéennes - est-elle un mythe ou une réalité ? Quelles sont les conséquences de cette démarche de groupe lorsqu'elle est confrontée à la démarche individuelle ou individualiste prêtée aux Européens ?
Au travers des études de cas particuliers relevant de leur zone d'expertise, les contributeurs ont cherché à réfléchir sur plusieurs problématiques. Par exemple, le thème des valeurs asiatiques, utilisé par certains dirigeants asiatiques pour expliquer les succès des économies émergentes en Asie : quelles en sont les limites ? La crise économique est-elle un reflet des Asian values ou au contraire, les renforce-t-elle ? Dans quelle mesure les Européens et les Asiatiques partagent-ils des valeurs éthiques produisant des effets similaires ou d'opposition ? Quelles conséquences en tirer à l'heure de la mondialisation et de la mise en place d'un ordre économique et juridique mondial ? La thématique de ces colloques a été déterminée à partir de l'histoire et de l'image spécifique de La Rochelle dans le monde, inscrite dans un temps long braudélien (XVIeXXII siècles), et centrée sur les relations entre l'expansion outre-mer, le protestantisme et les phénomènes économiques et commerciaux. La démarche s'est voulue également pluridisciplinaire en confrontant des expériences plurielles venues de Pékin, Séoul, Tokyo, Djakarta, Singapour ou Kuala-Lumpur... et non plus seulement au départ de capitales ou ports européens.
