L'histoire surprenante contée dans ce livre n'est pas une oeuvre de fiction. C'est une histoire vraie. Les personnages et leurs correspondances sont authentiques. L'héroïne, Elisabeth du Chalard (Betty) a 27 ans quand débute l'ouvrage. Mariée à Guy de Tonquédec, elle accompagne en 1910 son mari dans le Nord de l'actuelle Côte d'Ivoire. Guy exploite là, en pleine brousse, un comptoir pour le compte d'une compagnie coloniale, et s'essaie à des plantations, avec des résultats aléatoires. Mobilisé sur place en 1914, Guy de Tonquédec participe à la mise sur pied de formations de "tirailleurs sénégalais". Transportés en France, ils monteront au front, au Chemin des Dames, en 1917, alors que Betty a rejoint sa famille en métropole. Betty porte un regard curieux et sympathique sur l'Afrique, témoignant de la vie des colons français, commerçants et fonctionnaires, ainsi que des Africains. Vivant dans des conditions difficiles, sa bonne humeur est pourtant constante. Le témoignage de Guy sur la vie des troupes africaines sur le front est également passionnant.
