Le mot jihad ou salafiste n'est pas prononcé dans ce volume. Est-ce une lacune ? Non. Le lecteur à l'affût de l'histoire immédiate cherchera dans d'autres travaux cette dimension d'une actualité brûlante. Pour notre part, nous voulons montrer, à travers des études érudites et, d'autres, plus sociologiques, qu'il existe aussi, de longue date, et jusqu'à nos jours, un Sahel musulman très ordinaire où les enjeux sociaux, politiques et doctrinaux ne se déclinent pas en termes de fanatisme et de terrorisme. C'est ce Sahel là qui pèse plus lourd et qui constitue une garantie pour un avenir meilleur. Par des remontées dans le passé et par des analyses du contemporain dans plusieurs de ces pays, ce nouveau numéro d'Islam et sociétés au sud du Sahara veut rendre plus familières des terres d'histoire, de débats et de spiritualité pacifique. Il y a un autre Sahel que celui de la peur et de l'intolérance. Ce volume fait une traversée des pays du Sahel, de la Mauritanie au Cameroun, et du passé de cette région, sur mille ans, du Xe aux XXIe siècle.
