Issu de la thèse universitaire de l'auteur, l'ouvrage étudie la complexité des droits maritimes (remontant pour la plupart aux temps féodaux) auxquels étaient soumis les rivages maritimes et les rivières de Bretagne sous l'Ancien Régime, ainsi que les coutumes qui les conditionnent. Le milieu des fermiers permet également de comprendre une société intermédiaire de notables, avec ses lois de promotion sociale et ses conditions d'enrichissement. La profession se heurte d'un côté aux utilisateurs et payeurs, lesquels se révoltent régulièrement, mais aussi à la monarchie de plus en plus centralisée et qui cherche à récupérer ces droits. Quant au quotidien, comme pour toutes les - fermes du royaume, il est fait de luttes incessantes contre les fraudeurs, ce qui n'est pas une mince affaire dans une société maritime... C'est un véritable tableau social de la vie au bord de l'eau dans la Bretagne de l'Ancien Régime, qui se dégage de ce travail remarquable.
