De 1948, date du lancement du premier mouvement d'émulation, à 1964, veille de la guerre contre le régime du Sud Viêt Nam, les communistes s'attachèrent à faire émerger dans les bourgs et campagnes du pays une nouvelle élite productiviste et politique. Ainsi, selon une classification de l'exemplarité patriotique révisée par Hô Chi Minh, des "travailleurs d'avant-garde", des "combattants d'émulation" et des "héros nouveaux" vinrent-ils former les rangs d'une "nouvelle société exemplaire" où la vertu politique faisait office de principe de mobilisation populaire. Le présent ouvrage présente et analyse ce processus d'invention de "héros nouveaux". Après avoir cerné au plus près ce qu'étaient les héros dans la tradition et l'histoire vietnamiennes, il montre comment s'impose en réalité un modèle d'importation sino-soviétique et comment celui-ci est très lentement détourné selon une logique culturelle propre et en fonction d'objectifs particuliers. Loin d'être un phénomène négligeable, l'homme nouveau a participé depuis un demi-siècle à la reconstruction, au Viêt Nam, d'un imaginaire national et à l'élaboration d'une nouvelle mémoire collective, patriotique et communiste.
