Histoire et anthologie sont liées dans cet ouvrage qui remonte aux sources mêmes de l'histoire vietnamienne. Trois écritures ont
supporté la littérature vietnamienne : le han, chinois classique de la cour et des lettrés, le nôm, vietnamien populaire écrit en caractères, langue de la contestation et des chefs-d'œuvre en vers et en prose ; enfin le quôc ngu écriture romanisée qui s'imposera au 20e siècle. L'ouvrage raconte et cite abondamment la littérature orale -chansons, dictons et proverbes-et la littérature écrite, le long des fils conducteurs que sont le sentiment national, le bouddhisme, le confucianisme et à un moindre degré le taoïsme. Au-delà même de la littérature, l'auteur donne ici une formidable histoire de la culture vietnamienne.
