Un patrimoine unique, empreint d'humanisme, de paix et de spiritualité...

Au cours de vos promenades en Vendée, vous serez surpris de rencontrer tant de témoignages d'un très riche passé monastique qui remonte à plus d'un millénaire. Au Moyen-Âge, la chrétienté triomphait en Occident et le Bas-Poitou d'alors résonnait partout aux mêmes heures de la psalmodie des moines en prière dans leurs monastères.

La visite guidée des nombreuses abbayes et prieurés qui subsistent aujourd'hui en Vendée vous fera revivre l'épopée des différents ordres religieux et des hommes d'exception venus s'implanter sur les terres de l'Ouest pour diffuser leur idéal divin et évangéliser les populations rurales. Aussi bien sur le plan spirituel que sur le plan économique, leur influence fut primordiale pour faire naître une terre telle que nous la connaissons actuellement. Ainsi, la mise en valeur agricole du Marais poitevin fut en grande partie l'oeuvre des abbayes de la région. Leur histoire ne fut pas exempte de difficultés et de violence. Au long des siècles, beaucoup d'abbayes et de prieurés furent des proies faciles et convoitées par des pillards insensibles au lieu sacré, mais à chaque fois le courage des moines sut faire renaître de leurs cendres, souvent en les embellissant, ces lieux uniques de méditation et de travail.
Mais les Guerres de Religion, la prévarication de l'Église, les réformes et surtout la Révolution furent fatales à la plupart des abbayes qui ne purent survivre alors aux importantes destructions et spoliations.

Aujourd'hui, à part l'abbaye de La Grainetière où une communauté bénédictine -la congrégation Notre-Dame d'Espérance - fait revivre le lieu dans la prière depuis plus de vingt ans, les autres monastères offrent désormais aux visiteurs, outre leur superbe architecture, ces espaces exceptionnels de paix et de sérénité, chargés d'humanisme, que ce guide d'histoire et de visite vous invite à découvrir.